Un recente studio condotto da un team di ricercatori dell’Istituto Superiore di Sanità, del Consiglio Nazionale delle Ricerche e dell’IRCCS San Raffaele di Roma potrebbe segnare una svolta epocale nella diagnosi e nel trattamento di una delle malattie neurodegenerative più diffuse a livello globale. In Italia, si stima che circa due milioni di persone convivano quotidianamente con disturbi cognitivi di varia entità.
Alzheimer: la ricerca che potrebbe trasformare diagnosi e terapie
Nel mondo, oltre 55 milioni di individui sono colpiti dall’Alzheimer, una delle patologie neurodegenerative più gravi e invalidanti. Secondo gli esperti, questi numeri sono destinati a crescere nei prossimi anni. Nel nostro Paese, sono già state diagnosticate circa 1 milione e 100.000 persone affette da Alzheimer, mentre un altro milione presenta disturbi cognitivi severi in attesa di una diagnosi definitiva.
Di recente, lo studio congiunto dell’IRCCS San Raffaele di Roma, dell’Istituto Superiore di Sanità e del Consiglio Nazionale delle Ricerche ha portato alla luce nuove prospettive per il trattamento dell’Alzheimer, aprendo la strada a diagnosi più rapide e precise. In particolare, i ricercatori hanno identificato un innovativo meccanismo molecolare alla base della perdita di memoria e del progressivo deterioramento cognitivo che caratterizzano questa malattia.
I risultati, pubblicati sulla prestigiosa rivista scientifica EMBO Reports, hanno messo in evidenza il ruolo fondamentale della proteina DNA-PKcs, non solo nei processi di riparazione del DNA, ma anche nella salvaguardia della salute e dell’efficienza delle connessioni neuronali. Questa scoperta rappresenta un passo avanti cruciale nella comprensione dell’Alzheimer e potrebbe aprire la strada a nuove strategie terapeutiche.
Il ruolo centrale della proteina DNA-PKcs nell’Alzheimer
Come sottolinea il ricercatore Leonardo Lupacchini dell’IRCCS San Raffaele di Roma, quando la proteina DNA-PKcs non svolge correttamente la sua funzione, le connessioni tra i neuroni si indeboliscono sensibilmente. Di conseguenza, la capacità di elaborare le informazioni e la memoria risultano compromesse, proprio come avviene nei pazienti affetti da Alzheimer.
Questa importante scoperta apre la possibilità di diagnosticare la malattia in fase più precoce e di sviluppare terapie sempre più mirate, in grado di rallentare il declino cognitivo dei pazienti. Gli scienziati stanno ora approfondendo le modalità per modulare l’attività di questa proteina, con l’obiettivo di preservare più a lungo la salute delle connessioni neuronali e rallentare la progressione delle malattie neurodegenerative.
Già nel 2016, lo stesso gruppo di ricerca aveva compiuto un’altra scoperta significativa: era stato osservato che l’attività della DNA-PKcs viene ostacolata dalla beta-amiloide, una proteina che si accumula nel cervello dei pazienti con Alzheimer. L’inibizione della DNA-PKcs porta, come conseguenza, alla morte progressiva dei neuroni, uno dei sintomi più gravi e caratteristici delle patologie neurodegenerative.
Alzheimer: nuove prospettive per il futuro
Questa innovazione scientifica potrebbe cambiare radicalmente il panorama sanitario, offrendo prospettive future estremamente promettenti. È ormai noto che una diagnosi tempestiva riveste un’importanza fondamentale, soprattutto nelle malattie neurodegenerative, dove ogni strategia efficace per rallentarne il decorso può fare la differenza nella qualità della vita dei pazienti.
L’Alzheimer, come altre forme di demenza, non ha un impatto rilevante solo sulle famiglie coinvolte, ma rappresenta anche una delle principali sfide per il sistema socio-sanitario nazionale e per la società nel suo complesso. Queste patologie costituiscono ancora oggi una delle emergenze più pressanti per la sanità pubblica.
Proprio per questo motivo, una scoperta di tale portata ha suscitato grande attenzione: potrebbe rivoluzionare il futuro della sanità non solo in Italia, ma anche a livello internazionale. Questa ricerca ha aperto la strada a nuovi studi sempre più specifici, che potrebbero presto tradursi in benefici concreti per milioni di persone.
L’Alzheimer colpisce il 25% degli ultraottantenni
L’Alzheimer continua a essere una delle malattie neurodegenerative più frequenti tra la popolazione anziana. In generale, questa patologia interessa circa il 5% degli over 65 e raggiunge il 25% tra gli ultraottantenni. Come tutte le malattie neurodegenerative, l’Alzheimer determina un declino progressivo e irreversibile delle funzioni cognitive; per questo motivo, ogni nuova scoperta che possa rallentarne la progressione assume un valore inestimabile.
Le persone affette da Alzheimer vanno incontro a una perdita graduale delle capacità di ragionamento, linguaggio e memoria, fino a perdere l’autonomia e necessitare di assistenza continua per svolgere le attività quotidiane. Sebbene i sintomi possano variare da individuo a individuo, è fondamentale prestare particolare attenzione a quello che si manifesta più precocemente.
La perdita di memoria rappresenta infatti un segnale d’allarme da non sottovalutare, poiché può essere il primo indizio dell’insorgenza della malattia. Tra i sintomi che possono manifestarsi nei pazienti con Alzheimer si annoverano: difficoltà nel linguaggio, stati depressivi, disorientamento temporale, disturbi del sonno, agitazione e, nei casi più avanzati, anche deliri e allucinazioni.
